北京时间12月5日凌晨，2011斯诺克英锦赛首轮中最引人瞩目一场比赛拉开序幕，此次比赛在“火箭”奥沙利文与“老球王”戴维斯的之间进行。争夺中“火箭”一度打出单杆123分和97分，并最终以6比1悬殊比分轻松战胜老将戴维斯，顺利晋级本届斯诺克英锦赛16强。
此前结束的超级联赛决赛中，奥沙利文就曾以7比1轻松战胜了丁俊晖，获得了他个人第10个冠军。然而在常规积分排名赛上，奥沙利文一直站定不前，已经陷入排名赛冠军荒，长达27个月与冠军无缘。本赛季，奥沙利文缺席了揭幕战澳大利亚公开赛，并在之后的上海大师赛上早早止步第二轮出局。尽管在积分不高的PTC上两次捧杯，其世界排名还是不可避免地一路下滑。英锦赛是仅次于世锦赛的重量级积分排名赛，曾四次夺冠的奥沙利文需要通过获得更多积分，来保住世界前16位的种子排名。
英锦赛更改11局6胜后，奥沙利文的快速击球的特点，让他在比赛中占据了优势，比赛中他更难对付。
英锦赛向来是奥沙利文的福地，他曾在1993年、1997年、2001年以及2007年四次获得冠军。比赛后，谈到这场比赛，奥沙利文认为“老球王”没有之前那么自信，他觉的自己会在本届英锦赛会走到最后。